Протест

В тот момент, когда я увидел, что вышеупомянутый горит, пламя было настолько сильное, что я смутно видел только выражение его лица (...) Прежде чем я успел что-либо сделать, молодой человек, в огне, перебежав от стены под музеем к перилам, где недалеко была моя машина, перепрыгнул со стороны тротуара через перила и рядом с моей машиной и машиной MB 1000, которая стояла по левую руку от меня, перебросился на проезжую часть и забежал за трамвай, который в тот момент проезжал в направлении с нижней части Вацлавской площади к музею.

Показания Йосефа Кршижа, свидетеля протеста Яна Палаха, 17 января 1969 г.

У шокирующего протеста Яна Палаха был ряд свидетелей, показания которых сохранились в деле следствия, которое вели органы Общественной безопасности. Эти показания позволяют очень четко реконструировать произошедшее. В январе 1969 года само место событий выглядело иначе, чем сегодня. Прилегающий к главному зданию Национального музея тротуар не было отделен автомобильной дорогой, а составлял единое целое с Вацлавской площадью. По всей площади ходило несколько трамваев, одна из остановок была возле статуи св. Вацлава.

Ян Палах у перил фонтана снял пальто и достал из портфеля бутылочку с надписью «эфир». Он открыл ее ножом и поднес к лицу. После чего он облил себя около фонтана бензином и поджег. Перепрыгнув через перила, он пробежался между запаркованными автомобилями в сторону памятника св. Вацлаву. Потом его чуть не сбил проезжающий трамвай. Очевидно, после этого он повернул в направлении к «Дому продуктов», около него упал на проезжую часть, где случайные свидетели потушили огонь на нем своими пальто.

По требованию Палаха люди открыли портфель, оставленный у фонтана, и прочитали его письмо. Через несколько минут на месте остановилась скорая Министерства внутренних дел, которая случайно проезжала рядом.

Молодого человека с ожогами, который по-прежнему находился в сознании, сначала привезли в больницу на Карловой площади. Но там его не приняли, и скорая была отправлена на ул. Легерову, где в то время размещалась Клиника пластической хирургии Факультетской больницы на Виноградах, частью которой было ожоговое отделение. Яна Палаха приняли в 14 ч. 45 мин. Когда его везли в больничную палату, он повторял медсестрам, что он не самоубийца и что он поджег себя в знак протеста ‒ подобно буддистам во Вьетнаме.

На месте событий собралась толпа людей. Быстро приехали пожарные и следователи Общественной безопасности, которые взяли показания у первых свидетелей и сделали фотографии. У фонтана они нашли семь осколков от бутылочки и обгоревшую пластмассовую емкость. На месте происшествия они также нашли две бумаги формата A4, на которых свидетель протеста Палаха тушью написал «Здесь поджег себя 20-летний студент». Сотрудники Общественной безопасности конфисковали личные вещи Палаха, в том числе и письмо, в котором он объяснял свой поступок. На основании этого письма следователи позже решили начать уголовное преследование по уголовному делу участия в самоубийстве. Спустя всего два часа после поступка Палаха Чехословацкое телеграфное агентство выпустило короткое сообщение о самосожжении студента философского факультета, в котором упоминались лишь инициалы Яна Палаха.