L‘enfance

Il était apprécié de ses camarades de classe avec lesquels il entretenait des rapports amicaux. Il était calme, réfléchi, il lisait beaucoup et il s’intéressait à la nature, à la technique et à l’histoire dès le début de sa scolarité.

Notation écrite par la direction de l’école primaire de la ville de Všetaty, 3 mars 1969

La vie de Jan Palach, jusqu’au 16 janvier 1969, n’a été en rien différente du destin de ses contemporains. Il a grandi dans la ville de Všetaty près de Mělník, à 50 kilomètres à peine de Prague, où il est né le 11 août 1948 dans une clinique privée.

Son père, Josef Palach, possédait une pâtisserie avec un magasin à Všetaty dès la moitié des années 1930. Sa mère, Libuše, née Kostomlatská, s’occupait du foyer. Tous les deux participaient activement à la vie locale : ils pratiquaient la gymnastique au Sokol, ils jouaient dans un théâtre amateur ; Josef Palach était membre du Parti national socialiste et Libuše Palachová était membre de l'église évangélique dans la proche commune de Libiš. Ils voulaient éduquer leur fils Jan et son frère aîné Jiří (né en 1941) dans l’esprit des traditions patriotiques et celles de la Première république.

Au début des années 1950, les Palach, de même que la plupart des travailleurs indépendants, ont dû fermer leur magasin, et quelques années plus tard, leur pâtisserie. Josef Palach n’a trouvé qu’une place d'ouvrier dans l'entreprise des Moulins et boulangeries de la ville de Brandýs nad Labem et Libuše Palachová a commencé à travailler comme vendeuse dans un kiosque des Restaurants et cantines à la gare. Malgré cette expérience, en 1957, Libuše Palachová est devenue membre du Parti communiste. Elle l’a fait pour une seule raison : elle voulait que ses fils puissent poursuivre leurs études dans le futur. En 1962, la famille a été bouleversée par la mort de Josef Palach à la suite d’un infarctus du myocarde. Comme son fils aîné était déjà adulte, Libuše Palachová est restée à la maison avec Jan.

Selon Miroslav Slach, qui enseignait l’Histoire à l’école primaire de Všetaty, Jan Palach était un passionné d’échecs et de lecture. Il adorait les romans historiques et d’aventure. C’était un amateur de sport aussi : il pratiquait la gymnastique au Sokol et la course à pied dans les alentours de Všetaty. En septembre 1963, Jan Palach a commencé à fréquenter l’école secondaire d’enseignement général dans la ville de Mělník. Selon les souvenirs des enseignants du lycée, il était un étudiant plutôt moyen, mais il excellait en histoire, en géographie, en biologie et en éducation civique. Il a passé son baccalauréat en juin 1966.